A Roche foi fundada na Suíça, Alemanha e Itália em 1896 como uma das primeiras empresas especificamente criadas para fabricar produtos farmacêuticos com base em pesquisa científica. A rápida expansão internacional foi resultado do ousado e audaz fundador da Roche, Fritz Hoffmann, um comerciante de Basel.

Desde então, a Roche tem aproveitado a inovação e as novas tecnologias para desenvolver a prática da medicina e ajudar os pacientes a viver vidas mais longas e melhores. Este propósito nunca mudou, mas a Roche como empresa reinventou-se continuamente para atingir este objetivo.

F. Hoffmann-La Roche & Co foi fundada a 1 de outubro de 1896, em Basel, na Suíça. O seu fundador, Fritz Hoffmann, promete ajudar a transformar os cuidados de saúde depois de testemunhar em primeira mão os efeitos devastadores do surto de cólera em Hamburg. Está convencido de que os medicamentos devem ser produzidos industrialmente e distribuídos internacionalmente.

A Roche expande-se por todo o mundo, empregando mais de 700 pessoas. Em 1912, a empresa possui filiais em três continentes e em nove países: Suíça, Japão, França, Rússia, Itália, Alemanha, Inglaterra e EUA.

O xarope para a tosse sem receita médica da Roche é um sucesso quase imediato. Lançado em 1898, rapidamente se tornou o primeiro "best-seller" da Roche, mantendo-se no mercado por 60 anos e colocando a empresa no caminho das futuras descobertas médicas.

A Primeira Guerra Mundial e a Guerra Civil Russa mergulham a empresa numa profunda crise financeira. A Roche torna-se uma sociedade anónima para sobreviver. Um ano depois, a Roche lamenta a morte do seu fundador Fritz Hoffmann. Este é sucedido por Emil C. Barell, que ao assumir a liderança, reforça a orientação científica da empresa.

Alice Keller, uma nativa de Basel de 30 anos de idade, é a primeira Diretora-Geral feminina da Roche. Em 1925, embarca num navio para Tóquio, onde a Roche possuía uma subsidiária. Alice passa a subir nas fileiras e, após o seu regresso à Suíça em 1939, torna-se uma executiva sénior - uma conquista sensacional para a época.

Hilde Pfaltz junta-se ao Instituto Farmacológico da Roche que, por fim, vem a liderar. Foi aqui que introduziu uma série de inovações, mais notavelmente, o teste padronizado de novos fármacos para teratogenicidade. Em 1940, Pfaltz torna-se a primeira médica oficial da Roche.

Tadeusz Reichstein, um químico polaco-suíço, descobre uma maneira de sintetizar a vitamina C após cinco anos de pesquisa. São alguns dos primeiros medicamentos comercializados em massa produzidos num ambiente estéril, seguros e devidamente doseados, bem como acessíveis. A Roche torna-se o principal fornecedor de vitaminas e esta é uma das primeiras incursões da empresa na biotecnologia.

Depois de projetar um programa pioneiro de triagem oncológica, a empresa embarca numa jornada que muda para sempre o curso dos tratamentos oncológicos. A pesquisa inovadora do cientista da Roche Robert Duschinsky (fotografia) e do bioquímico Charles Heidelberge posicionam a Roche como líder em oncologia e os frutos das suas descobertas finalmente remodelam a batalha contra vários tipos de cancro, incluindo o Cancro do Cólon, Cancro da Mama e do Estômago.

Inicialmente lançado na década de 1920, o pequeno negócio da Roche com reagentes de diagnóstico estava latente, quando a empresa tomou a decisão de criar uma divisão direcionada para o fabrico de produtos químicos e aparelhos de diagnóstico em 1966. Em 1968, uma série de novas aquisições traz o conhecimento tão necessário em áreas como a eletrónica e engenharia para a empresa.

Entre 1968 e 1972, a Roche expande as suas capacidades em pesquisa independente, abrindo vários centros de pesquisa: o Instituto de Biologia Molecular Roche em Nutley, Nova Jersey, em 1968, o Instituto de Imunologia em Basel em 1969 e o Centro de Investigação Nippon em Kumakara, Japão, em 1972.

Em 1979, a Roche continua a expandir. A Roche Nutley estabelece uma parceria com a Genentech, uma empresa de biotecnologia sediada em São Francisco, para auxiliar no desenvolvimento do processo de produção do interferon, usado como tratamento para doenças graves como a Hepatite, Esclerose Múltipla e Cancro. Ao mesmo tempo, a divisão de diagnóstico continua a expandir.

Niels Kaj Jerne, o primeiro diretor do Instituto de Imunologia de Basel, é agraciado com o Prémio Nobel da Medicina em 1984 pelo seu trabalho seminal em imunologia.

Susumu Tonegawa, pesquisador do Instituto de Imunologia de Basel, de 1972 a 1981, recebeu o Prémio Nobel da Medicina em 1987 pelo seu trabalho sobre segmentos de genes de anticorpos. As suas descobertas fundamentais abrem caminho para a produção de anticorpos humanizados.

Para intensificar o seu compromisso com a saúde, a Roche desloca estratégias. Abandona duas empresas - fragrâncias e sabores em 1999 e vitaminas e produtos químicos finos em 2002 - para continuar a desenvolver e concentrar-se nas divisões de farmácia e diagnóstico da empresa. Ao combinar os pontos fortes e a experiência de ambas as divisões, a Roche prioriza a inovação de soluções que englobam toda a jornada dos cuidados de saúde. A empresa começa a desempenhar um papel cada vez mais importante na formação do futuro dos cuidados de saúde personalizados.

Uma série de novos medicamentos inovadores para o tratamento oncológico são desenvolvidos em meados da década de 1990, revolucionando o campo da oncologia e dando aos pacientes uma nova esperança.

Ao longo da década de 1990, a divisão de diagnósticos lança uma série de produtos revolucionários em várias áreas de testes médicos. Entre eles está o primeiro dispositivo de diagnóstico laboratorial automatizado do mundo, um instrumento que permite aos utilizadores fazer vários testes em paralelo - uma revolução no diagnóstico. Em 1997, a Roche adquire a Boehringer Mannheim e torna-se líder mundial no diagnóstico "in vitro", bem como um grande interveniente nos cuidados da diabetes.

A Roche e Chugai formam uma aliança para construir uma empresa farmacêutica voltada para a pesquisa no Japão. A nova empresa, denominada Chugai Pharmaceutical Co., Ltd, constitui uma fusão da Nippon Roche e Chugai. É especializada em medicamentos sujeitos a receita médica com valências em biotecnologia.

Depois de adquirir uma participação de 60% da Genentech em 1990, a Roche adquire as ações restantes da Genentech em 2009, fundindo oficialmente os dois gigantes farmacêuticos. As suas carteiras combinadas transformam-se na maior empresa de biotecnologia do mundo que se concentra na utilização de informação genética humana para o desenvolvimento de medicamentos para doentes com condições médicas graves ou em risco de vida. A fusão também dá à Roche acesso a um conjunto de novos medicamentos e pesquisa científica, ao mesmo tempo que proporciona à Genentech uma longa história da proficiência científica da Roche, juntamente com um amplo apoio monetário e parcerias de mercado globais.

Depois de três décadas de foco predominante na terapia oncológica, a Roche utiliza os rápidos avanços na biologia molecular para ampliar a sua carteira e desenvolver terapias para áreas como a Neurociência, Esclerose Múltipla, Oftalmologia e Hematologia.

Confrontada com quantidades cada vez maiores de dados, novas maneiras de estruturar e fazer uso destes e com o aumento da Aprendizagem Automática e IA, a Roche alia-se a especialistas na área. Em 2018, a Roche adquire a Flatiron Health, um líder no processamento de dados clínicos, bem como a Foundation Medicine, uma das maiores bases de dados genómicos oncológicos do mundo e especialista em perfis genómicos. Estas aquisições permitem à Roche entender melhor a medicina de precisão, aproximando-a cada vez mais da promessa de cuidados de saúde personalizados.

A Roche adquire a Spark Therapeutics com sede em Filadélfia, uma empresa fundada para desafiar a inevitabilidade das doenças genéticas. Em conjunto, podem contribuir para uma melhor compreensão do genoma humano e das anomalias genéticas, a fim de desenvolver terapias inovadoras adaptadas aos doentes que sofrem de doenças genéticas muito específicas, tendo como alvo as causas profundas.

O surto global do Coronavírus em 2020 constitui um novo desafio para a Roche. Garantir a segurança dos seus funcionários é fundamental, mas manter a produção de medicamentos essenciais é essencial para garantir que os pacientes recebem medicamentos e soluções que salvam vidas. A empresa consegue desenvolver testes fiáveis para a COVID-19 a grande velocidade, ao mesmo tempo que continua a desenvolver novos medicamentos inovadores destinados a uma vasta gama de doenças.